自杀的人越多，我们对自杀的原始动因和激励因素就越要摸清。但对于自杀，我们确实还有许多方面的内容没有搞清楚。也正因如此，自杀的神秘色彩就越来越浓厚。从人性的弱点来说，人人都怕死，可偏偏自杀者却有非凡的勇气想着法儿地寻死；我们说，自杀的原因之一是贫穷，即活不下去了就死，可从统计资料上看，自杀率高的地方往往是文化、经济相对发达的地方；我们说自杀是浪费生命，但生命价值高的人却偏要实施这种浪费。如何来解释这些问题？专家们首先将自杀看成是一种病态。著名的法国社会学家涂尔干说自杀是社会病态；著名的德国伦理学家包尔生说自杀是道德病态；著名的德国精神病学家弗洛伊德说自杀是精神疾患。
     自杀是生理、心理和社会的异常，因此应作疾病处理。这符合世界卫生组织关于健康的定义：“健康不仅是没有疾病或不虚弱，还是在肉体、精神和社会方面的完全良好。”从疾病的角度看，自杀有典型或不典型的前驱症状，如情绪低落、抑郁、思维迟钝、食欲不振、体重下降、人格解体、注意力缺乏、性欲缺乏、失眠等；自杀有病因，如生物、心理、社会的原因；自杀有症状，如创伤、窒息、中毒；当然自杀还有预后，如死亡、残疾或恢复。

  自杀病多有前驱症状以及自杀征兆，这种征兆往往与神经官能症和抑郁症的症状相混淆，尤其是轻度抑郁症在临床上鉴别诊断较为困难，易漏诊或误诊。自杀病征兆也常被患者家属或同事、同伴忽略，如一些暗语或行动不被作进一步的理解。