尽管音乐治疗组织都有自己的关于音乐治疗的定义, 但是目前最为权威的定义应属美国著名音乐治疗学家，前美国音乐治疗协会主席，Temple大学教授K. Bruscia  在他的《音乐治疗定义》一书中所做的定义：“音乐治疗是一个系统的干预过程，在这个过程中，治疗师利用音乐体验的各种形式，以及在治疗过程中发展起来的，作为治疗的动力的治疗关系来帮助被帮助者达到健康的目的。”

    该定义强调了（1）音乐治疗是一个科学的系统治疗过程，在这一过程中包括了各种不同方法和流派理论的应用，而不是像有些人误解的那样，以为音乐治疗只是一种简单的疗法。（2）音乐治疗运用一切与音乐有关的活动形式作为手段，如听、唱、器乐演奏、音乐创作、歌词创作、即兴演奏、舞蹈、美术等等各种活动，而不是有些人认为的那样，以为音乐治疗只是听听音乐，放松放松。（3）音乐治疗过程必须包括有音乐、被治疗者、和经过专门训练的音乐治疗师这三个因素。缺少任何一个因素都不能称其为音乐治疗。没有音乐参与的治疗过程不是音乐治疗，因为在音乐治疗中，音乐是一个基本的因素，音乐治疗正是通过音乐的人际/社会作用、生理/物理作用和心理/情绪作用来达到治疗的目的。当然，没有被治疗者作为治疗的接收者的任何过程也不是音乐治疗。更重要的是，没有经过专门训练的音乐治疗师介入的任何活动也不能称其为音乐治疗。有些人在商店里买一些所谓的“音乐治疗录音带”回家聆听的做法也许对身心有一些的放松作用，但这不能称其为音乐治疗，因为这里没有音乐治疗师的介入，也就没有治疗师与患者的治疗关系这一关键的动力的因素的存在。